En 2023, 68 % des adolescents français affirment suivre au moins un influenceur sur les réseaux sociaux, selon l’Observatoire de la vie numérique des jeunes. Certaines marques imposent des clauses contractuelles interdisant à ces créateurs de contenu toute forme de critique publique, même en cas de défaut avéré du produit promu.
Des études récentes montrent une corrélation directe entre la consommation de contenus sponsorisés et l’augmentation de comportements impulsifs d’achat chez les moins de 20 ans. Les autorités sanitaires constatent aussi une hausse des consultations liées à l’anxiété numérique, souvent liée à l’exposition répétée à des standards irréalistes véhiculés en ligne.
Influenceurs et jeunes : un phénomène de société aux multiples facettes
Jamais la présence des influenceurs réseaux sociaux n’a été aussi prégnante dans la vie des moins de 25 ans. Sur Instagram, TikTok, YouTube ou Snapchat, ils sont devenus des repères, parfois plus influents que les stars de la télévision, et captent des audiences d’une ampleur inédite. Les marques et les agences spécialisées, à l’image de Webedia ou de Kolsquare fondée par Quentin Bordage, multiplient les stratégies pour séduire ce public jeune, friand de recommandations et friand de contenus courts, percutants.
Le modèle économique de ces créateurs de contenu repose sur plusieurs piliers que l’on retrouve systématiquement dans ce secteur :
- monétisation au nombre de vues
- partenariats avec des marques
- publicité et placements de produits
Il devient alors difficile, pour beaucoup, de distinguer la recommandation authentique de la promotion commerciale déguisée, en particulier chez les jeunes qui ne disposent pas toujours des codes publicitaires. Sur Instagram et TikTok, le paysage médias sociaux change à vive allure, porté par le renouvellement des formats (live, stories, shorts) et des algorithmes qui dictent ce qui sera vu ou non.
En France, ce phénomène s’inscrit désormais dans la culture populaire : Squeezie et Bump, Gaspard Guermonprez à la tête d’Intello, illustrent la structuration rapide d’un univers qui s’impose aux marques. Les jeunes, eux, oscillent entre fascination et envie de reproduire un modèle qui, en surface, paraît accessible. Mais les règles du jeu et les risques associés restent encore largement méconnus de ceux qui aspirent à entrer dans la lumière.
Quels risques concrets pour la construction de l’identité et l’estime de soi ?
Vivre sous le regard permanent des influenceurs façonne les repères des adolescents, en particulier sur Instagram et TikTok. La course aux likes et aux abonnés devient vite l’étalon de la valeur personnelle. Plusieurs créatrices, comme Yoline Badet ou Victoria Bennardi, témoignent ouvertement des conséquences psychologiques de cette spirale : sentiment d’être à la traîne, anxiété croissante, voire épisodes dépressifs lorsque les attentes générées par l’algorithme ne sont pas satisfaites.
La pression de la comparaison s’accentue. Les adolescents confrontés à des images filtrées et à des scénarios de réussite ont du mal à séparer le faux-self du vécu authentique, idée chère à Donald Winnicott. Le regard de l’autre s’impose, amplifié par la viralité et l’instantanéité, comme un juge omniprésent. Léna Mahfouf, alias Léna Situations, a déjà évoqué publiquement le cyberharcèlement et l’isolement qui en découle, pendant qu’Ilana Soskin, avocate, défend les jeunes subissant ces agressions numériques.
Des psychologues, tels que Vanessa Lalo, signalent la montée du syndrome de l’imposteur et le malaise permanent d’être en évaluation. Les réseaux sociaux, loin d’être un simple espace ludique, deviennent pour beaucoup un théâtre où l’identité se fragmente. L’impact sur la santé mentale est réel : image de soi, vision de la réussite, rapport au quotidien, tout se trouve bouleversé. Même les créateurs ne sont pas épargnés : la pression algorithmique, les revenus incertains, la censure ou la démonétisation renforcent la précarité d’un modèle loin d’être aussi idyllique qu’il n’y paraît.
Pressions, dérives et désinformation : comment les réseaux sociaux façonnent les perceptions
Les réseaux sociaux imposent leur tempo à la sphère publique, bouleversant la circulation des idées. Sur Instagram, TikTok ou YouTube, le rythme s’accélère : il s’agit d’être vu, commenté, rentable. Les influenceurs, partenaires privilégiés des marques, jonglent sans cesse entre créativité et contraintes commerciales. Résultat : la frontière entre opinion, publicité et information s’efface, brouillant les repères des internautes.
Au fil du temps, certaines pratiques discutables s’installent. La DGCCRF a déjà pointé du doigt différentes dérives :
- partenariats non déclarés
- allégations trompeuses
- dropshipping de produits douteux
Des figures comme Jazz, SebyDaddy ou AD Laurent se sont retrouvées impliquées dans la promotion de masques contrefaits ou de placements financiers risqués. Face à la multiplication de ces recommandations, le consommateur se retrouve souvent désarmé, incapable de séparer le fiable du douteux.
Manipulation de l’opinion et désinformation
La viralité des contenus alimente de véritables stratégies de manipulation de l’opinion. David Chavalarias, avec Politoscope, décortique la polarisation des débats et l’impact des chambres d’écho. Certaines études révèlent le recours à des méthodes sophistiquées par des partis politiques ou des groupes d’intérêt pour amplifier des récits, orienter la perception d’événements, propager la désinformation. Reconquête, des mouvements d’extrême droite ou d’anciens soutiens de François Fillon ont déjà investi ces leviers.
Le public, à la fois cible et acteur, se trouve happé dans un flux ininterrompu où l’information vérifiée voisine avec l’approximation. L’ARPP tente de promouvoir plus de transparence, mais la régulation reste en décalage face à l’inventivité du numérique. Les plateformes, elles, règlent la visibilité des publications selon des critères internes, rarement explicités.
Développer un esprit critique face à l’influence numérique : pistes et conseils pour les jeunes et leurs proches
L’essor des plateformes numériques confronte la jeunesse à un déferlement de contenus, séduisants parfois, trompeurs souvent. Sur TikTok, Instagram ou YouTube, chaque créateur rivalise de créativité pour retenir l’attention. Parents, enseignants, éducateurs : tous sont appelés à jouer un rôle de repère dans ce nouvel environnement. Les adolescents ont besoin d’être accompagnés dans la compréhension des images, des récits, des placements de produits. L’éducation aux médias, ici, prend tout son sens, au-delà des discours théoriques.
Des initiatives concrètes existent. Solimut Mutuelle de France organise des webconférences et des ateliers de prévention, pour aider les familles à s’outiller face à ces enjeux. David Chavalarias, chercheur associé au CNRS, plaide pour la création de plateformes publiques dotées d’outils de vérification et d’analyse critique. Les enseignants peuvent s’appuyer sur ces ressources, organiser des débats, décortiquer les mécaniques de viralité, et explorer l’origine de chaque information diffusée.
Quelques repères pour naviguer dans ce paysage :
- Interrogez la source du contenu : qui s’exprime, dans quel but ?
- Repérez les partenariats commerciaux et les contenus sponsorisés : la transparence reste le meilleur rempart contre la confusion.
- Favorisez le dialogue autour des effets négatifs des réseaux sociaux : anxiété, pression à la conformité, quête de perfection.
- Aménagez des temps de déconnexion réguliers, afin de préserver la vie privée et la santé psychique.
Miser sur la prévention, cultiver l’esprit d’analyse, questionner ses propres usages numériques : voilà les armes les plus efficaces pour que la génération connectée sache garder la tête froide face aux promesses, et aux pièges, de l’influence digitale. La lucidité, aujourd’hui, pourrait bien devenir la compétence la plus précieuse de demain.
